Il Ghetto di Varsavia

Il 16 ottobre 1940 il governatore tedesco dichiarò il distretto cittadino al centro di Varsavia "zona di abitazione per ebrei": per 400.000 persone, il ghetto, di soli quattro chilometri quadrati, diventò una trappola mortale e una disumana prigionia. Nei diciotto mesi successivi, la fame e le malattie provocarono fra gli abitanti centomila vittime. Coloro che sopravvissero furono deportati, a partire dal 1942, nel campo di sterminio di Treblinka, salvo quelli che furono assassinati dagli occupanti tedeschi durante l'insurrezione del ghetto (gennaio-maggio 1943). Joe J.Heydecker fu un soldato tedesco dall'inizio del 1941 fino alla fine del 1944, in servizio a Varsavia, sotto una uniforme che odiava, agli ordini di assassini che aborriva. Nel febbraio del 1941 scattò le foto che vengono pubblicate in questo volume: "Io fotografavo per fissare la vergogna - in un certo senso per conservare il grido che avrei voluto risuonasse nel mondo. Le foto conservano ancora oggi lo stesso significato del giorno lontano in cui furono scattate, cioè il mio timore che in futuro nessuno voglia più ammettere che tutto questo è veramente accaduto". Come ha scritto Heinrich Böll nella Prefazione, "le foto di Heydecker del ghetto di Varsavia, assieme alla sua testimonianza oculare, alla sua descrizione di scene direttamente osservate, hanno valore di eccezionale rarità".